Пуниру — милая слизь

Когда-то для Котаро Кавайи слизь была всего лишь детской забавой — странным результатом школьного научного опыта, мягким комком, похожим на пингвинёнка, которого он, конечно же, считал милым, хотя и стеснялся признаться в этом вслух. Но чудо, случившееся в обычном доме, не исчезло: слизь ожила, получила имя Пуниру и стала частью его повседневности. Проходит семь лет. Котаро уже второклассник средней школы, подросток, которому куда важнее казаться взрослым, держать лицо и разобраться с чувствами к старшекласснице Мами Кираре, чем возиться с шумной подругой из прошлого. А Пуниру за это время изменилась: она научилась принимать человеческий облик и теперь с неугомонной решимостью пытается снова добиться от Котаро простых слов — что она милая. Для неё «кавайность» не каприз, а почти смысл существования, способ доказать, что она не забытая игрушка из детства, а живая, яркая, единственная.

Их отношения строятся на вечном столкновении. Котаро раздражается, краснеет, отмахивается, пытается спрятать Пуниру подальше от школьных глаз и от собственных чувств, потому что рядом с ней невозможно выглядеть спокойным и взрослым. Пуниру же врывается в его жизнь с энергией фейерверка: меняет образы, устраивает представления, подражает самым разным идеалам милоты и каждый раз будто спрашивает не только «нравлюсь ли я тебе?», но и «имею ли я право быть рядом?». За комедийной суматохой постепенно проступает более тонкая тревога: детство Котаро ещё не отпустило его, но сам он отчаянно делает вид, что вырос из всего мягкого, смешного и трогательного. Пуниру становится для него живым напоминанием о той части себя, которую он стыдится показывать.

Школьные будни быстро превращаются в череду абсурдных испытаний. Мами, к которой Котаро неловко тянется, оказывается не просто недосягаемой красавицей из старших классов: её собственная странность добавляет хаоса в и без того непрочную жизнь героя. Появление богатой и самоуверенной Алисы Оканэги выводит борьбу за «милоту» на новый уровень: у неё есть свой любимый персонаж Рунру, собственные амбиции и желание доказать, что именно её представление о кавайном достойно победы. Вокруг Пуниру возникает целый маленький мир соперников, поклонников, чудаков и взрослых, вроде эксцентричного доктора Мадо, для которых живая слизь — то загадка, то игрушка, то повод для очередного безумного эксперимента.

Но «Пуниру — милая слизь» держится не только на гэге и ярких превращениях. Главная интрига тише: что случится с дружбой, выросшей из детской привязанности, когда один из двоих взрослеет, а другая всё ещё отчаянно хочет быть любимой в прежнем простом смысле? Пуниру смешна, навязчива и наивна, но в её упрямстве есть почти болезненная честность. Котаро может сколько угодно делать вид, что она лишь источник неприятностей, однако снова и снова оказывается рядом, когда её блестящий мир начинает трескаться. Между ними рождается история о неловком взрослении, о праве любить милое без стыда и о том, как трудно назвать дорогого тебе человека — или слизь — тем словом, которого он ждёт больше всего.