Годы студенчества

В 1913 году Чанша живёт на изломе эпох: старая имперская тень ещё лежит на улицах, но воздух уже дрожит от новых слов — республика, наука, образование, свобода. В Хунаньской первой педагогической школе появляется директор Кун Чжаошоу, убеждённый реформатор, который хочет превратить ветхое учебное заведение в место, где растят не послушных чиновников, а мыслящих людей. Он приглашает сильных преподавателей, среди них — Ян Чанцзи, учёный строгий и внимательный, способный видеть в юношеской дерзости не грубость, а зарождающуюся силу. В эти стены приходит молодой Мао Цзэдун — бедный, упрямый, жадный до книг и споров, ещё не обретший окончательных убеждений, но уже не способный мириться с тем, что страна вокруг него больна, унижена и разорвана противоречиями. Учёба для него и его товарищей становится не тихой дорогой к профессии, а началом внутреннего пожара.

Рядом с Мао оказываются такие же ищущие и неспокойные юноши: Цай Хэсэнь, Сяо Цзышэн, Сяо Сань и другие студенты, для которых классные комнаты быстро становятся тесны. Они спорят о книгах, о судьбе Китая, о том, что значит быть полезным народу, и чем дальше, тем яснее понимают: одних экзаменов мало, если за стенами школы рабочие и крестьяне остаются без голоса, без знаний и без надежды. Их дружба рождается не только из общих занятий, но и из столкновений характеров. Кто-то мечтает о нравственном самосовершенствовании, кто-то ищет практический путь, кто-то сомневается, но всех объединяет одно — желание найти истину не в готовых лозунгах, а в живой реальности своей страны.

Особую глубину этой истории придают встречи с ученицами женской школы Чжоу Нань — Тао Сыюн, Сян Цзинъюй, Ян Кайхуэй. Они не остаются в стороне от больших вопросов времени: их ум, смелость и чувство собственного достоинства делают разговоры юных реформаторов о будущем гораздо острее и человечнее. Между героями возникает пространство доверия, симпатии, скрытых привязанностей и идейного родства. Но это не безмятежная юность в красивых декорациях. Каждый шаг заставляет их выбирать: укрыться в личном счастье или выйти к людям, сохранить спокойствие или признать, что знание обязывает к действию.

Так появляется круг единомышленников, где чтение превращается в спор, спор — в решение, а решение — в поступок. Молодые люди открывают рабочую вечернюю школу, отправляются в сельские путешествия, пытаются понять жизнь не по газетам и учебникам, а через лица тех, кто привык молчать. Постепенно их поиски приводят к созданию Нового народного общества — союза, где дружба, учёба и тревога за страну сливаются в одно движение. «Годы студенчества» рассказывают не о готовых бронзовых фигурах из учебника, а о молодых людях до великой определённости: горячих, спорящих, ошибающихся, влюбляющихся, но уже чувствующих, что их поколению предстоит ответить на вопрос, от которого нельзя уклониться, — каким путём идти, если прежний мир рушится, а новый ещё только нужно создать.