Я та, кто пытается избежать обучения для принцесс

Летиция Дорман родилась в мире, где судьба дочери герцогского дома редко принадлежит ей самой. В семь лет её обручили с наследным принцем Кларком — и с того дня детство, пахнущее травой, свободой и беззаботными играми, сменилось расписанием, в котором не оставалось места ни шалости, ни отдыху. Будущая королева должна безупречно держать спину, помнить правила придворного разговора, танцевать до изнеможения, улыбаться тем, кого видеть не хочет, и превращать каждое движение в доказательство своей пригодности для трона. Летиция, когда-то живая, упрямая и шумная, годами учится быть «идеальной» — но внутри всё сильнее мечтает не о короне, а о побеге. Её единственная надежда проста и почти смешна: пусть принц однажды полюбит другую. Тогда помолвка рассыплется, двери распахнутся, и она наконец станет не чьей-то будущей супругой, а самой собой.

Кажется, это чудо действительно происходит на балу, где Кларк появляется рядом с незнакомой дамой. Для двора подобный жест может выглядеть скандалом, для Летиции — как долгожданный приговор её прежней жизни. Она не плачет, не устраивает сцен, не цепляется за статус. Напротив, едва поверив, что помолвка отменена, девушка с восторгом сбрасывает с плеч невидимую тяжесть дворцовых обязанностей и отправляется в деревню, где можно дышать полной грудью, жить проще, смеяться громче и не считать каждый шаг частью церемониала. Но свобода оказывается хрупкой. Кларк приходит за ней и спокойно рушит её надежды: никакого окончательного разрыва, по его словам, не было. Более того, принц вовсе не собирается отказываться от невесты — он намерен добиться её сердца.

Так начинается не сказка о покорной невесте и прекрасном принце, а упрямая дуэль двух людей, которые слишком долго смотрели на одну и ту же связь с разных сторон. Для Летиции Кларк — воплощение всех лет принуждения, уроков, боли и усталости; даже его улыбка напоминает ей о клетке, пусть эта клетка и украшена золотом. Для Кларка же она не просто политическая партия и не удобная будущая королева: он видит в ней ту самую свободолюбивую девочку, которую когда-то потерял за стеной этикета и обязанностей. Он пытается приблизиться, очаровать, удержать, но каждое его движение сталкивается с её недоверием. Чем настойчивее он тянет к ней руку, тем сильнее Летиция ищет лазейку, дверь, окно, любой путь прочь.

Вокруг этой пары движется двор, где улыбки редко бывают невинными, а родственные и политические интересы сплетаются так крепко, что личные желания почти не слышны. Старший брат Летиции Надир, практичный и проницательный, смотрит на происходящее не только как родственник, но и как человек, понимающий цену союза с короной. Брианна, появление которой на балу становится искрой для всей суматохи, тоже оказывается не простой фигурой на шахматной доске. Каждый здесь что-то скрывает, чего-то добивается, кого-то проверяет — и за лёгкой романтической комедией постепенно проступает история о том, как трудно услышать человека, если с детства считать его судьбу уже решённой.

Летиция не хочет быть наградой, символом или украшением трона. Ей нужна жизнь, в которой она сможет выбирать хотя бы собственный завтрак, дорогу для прогулки и имя того, кому доверить сердце. Кларк, в свою очередь, должен понять: завоевать любовь нельзя так же, как заключают династический союз, — указом, настойчивостью или красивым жестом. Между ними вспыхивает комичное, болезненное и нежное противостояние, где побег может быть криком о помощи, а преследование — не только капризом наследника, но и попыткой исправить годы молчания. И главный вопрос остаётся открытым: сможет ли Летиция увидеть за образом принца человека, а Кларк — полюбить её так, чтобы не лишать свободы?