Могу я попросить ещё кое-что?

Бал в честь помолвки баронессы Скарлет и принца Кайла должен был стать вечером её безоговорочного торжества. Музыка, хрусталь, вежливые улыбки, завистливые взгляды — всё складывалось именно так, как и подобает празднику высокородных. Но в самый разгар тоста принц внезапно разрушил эту безупречную картину. Его голос прозвучал холодно и жёстко: он обвинил Скарлет в том, что она когда-то вмешалась в его прошлую любовь и отняла у него женщину, которую он действительно хотел видеть рядом.

Слова Кайла упали в зал как лезвие. Ещё секунду назад вокруг Скарлет звучали комплименты, а теперь её окружила звенящая, почти осязаемая тишина. Гости поспешно отводили глаза, словно один лишь взгляд в её сторону мог втянуть их в чужой позор. Те, кто недавно улыбался ей с показной теплотой, вдруг стали сдержанными, чужими, осторожными. Воздух, ещё недавно наполненный праздником, тяжело сгустился до ощущения публичной казни.

То, что должно было закрепить её положение, обернулось унижением на глазах у всего света. Союзники начали мысленно отступать первыми, друзья семьи — искать удобную дистанцию, а шёпот по углам быстро превратился в лавину сплетен. Всё, чего Скарлет добивалась годами, стало рушиться за один вечер. Её красота, манеры и статус больше не вызывали восхищения — теперь на неё смотрели сквозь холодное стекло осуждения.